Dansbaar en intens, maar ook meer doordacht...
De muziek van Rose City Band is zonovergoten, tijdloze countryrock waarvan de schijnbaar moeiteloze drive de vreugde van de creatie draagt zonder de duisternis te negeren die ons bewustzijn doordringt. Onder leiding van gitarist en zanger Ripley Johnson, is de muziek van de band geworteld in zijn liefde voor zeldzame privépersingen uit het midden tot het einde van de jaren '70. Naast Johnson bestaat de band uit pedal steel gitarist Barry Walker, toetsenist Paul Hasenberg en drummer John Jeffrey, die een scherp gevoel voor ritme en melodie combineren met vloeiende, weelderige soundscapes.
"Sol Y Sombra" verankert zichzelf in onverzadigbare grooves, een parade van pakkende liedjes die een rit naar de zonsondergang door een open woestijn oproepen - tegelijkertijd een viering van het onderweg zijn en een zoektocht naar de warmte van thuis. De contrasten van Sol Y Sombra, het muzikale equivalent van stralende sterren aan de nachtelijke hemel, zijn onvermijdelijk voor Johnson.
"Met Rose City Band probeer ik over het algemeen opbeurende, feel-good muziek te maken," zegt Johnson. "Deze keer kon ik de schaduw niet vermijden - die was meer aanwezig. Je kunt het niet vermijden. De schaduw is er altijd. Dus heb ik hem er gewoon in gelaten."
Zol Y Sombra gedijt, zoals veel genre-overschrijdende eigen persingen, op contrasten, doordrenkt met melancholie die tegelijkertijd momenten van vreugde en beweging versterken en de muziek veredelen met eerlijkheid en intimiteit. De genuanceerde optredens en het samenspel tussen de muzikanten ontvouwen zich als woestijnbloemen die kleur brengen in een dor landschap. De upbeat passages van de band blijven met gemak glijden, maar er is ook ruimte om te pauzeren in de schaduwen van donkere wolken.
Voor Johnson vindt het album plaatsen waar het bewuste het onbewuste ontmoet - de nummers komen voort uit de meer vluchtige, nieuwsgierige aspecten van haar sonische droomwereld, waarbij ze donkere tinten gebruikt om het panorama om haar heen te schilderen. Opener "Lights on the Way" is halogeenlicht op de snelweg, een lichtstraal die onverbiddelijk voorbij de stippellijnen reikt - gedragen door Johnsons gitaarspel en weelderige harmonieën.
De eerste helft van het album is gevuld met zalige Americana - van upbeat, meeslepende nummers tot ballads die druipen als zoete stroop. Walkers pedal steel flitst fonkelend sterlicht op in de slow-motion groove van "Evergreen". Zijn spel harmonieert perfect met Johnsons wervelende gitaarlijnen en combineert de relaxte virtuositeit van klassieke countrylegendes met moderne, elegante wendingen.
Overal op het album worden Johnsons smaakvolle gitaarinterjecties en rustgevende stem aangevuld door het veelzijdige spel van Walker, Hasenberg en Jeffrey, evenals gastbijdragen van synthesizer en zangeres Sanae Yamada. Het afsluitende "The Walls" vat het verkennende, expansieve karakter van de band prachtig samen - Hasenbergs soulvolle orgel leidt het album naar een emotioneel reinigende finale.
Doorheen zijn vruchtbare carrière met Wooden Shjips, Moon Duo en nu Rose City Band, is Johnsons muziek er een van ontdekking en verkenning. Sol Y Sombra combineert zijn voorliefde voor expansiviteit en stralende timbres met een dichter amalgaam van zijn invloeden. Met gevoeligheid en een soepele overgang voegt Johnson nieuwe elementen toe zonder het centrum van de band uit balans te brengen. "Een van de dingen die ik me realiseerde tijdens het werken aan dit album was dat ik veel energie stak in het anders doen van dingen - en in veel opzichten weer terug bij af was," merkt Johnson op. "En dat is helemaal prima." Met een fijne balans tussen ernst en zachtheid, subtiele ontwikkelingen en vertrouwde geluiden, biedt Sol Y Sombra een allround vreugdevolle luisterervaring - een bron van troost in zowel zon als schaduw.